Ojo rojo: causas frecuentes y cuándo es urgencia
Revisado por el Dr. Víctor Dulanto Reinoso, especialista en Catarata, Cirugía Refractiva y Córnea — Oftalmólogos Dulanto · CMP 51129
Última actualización: 20 de agosto de 2026
El ojo rojo es el enrojecimiento de la parte blanca del ojo por dilatación o rotura de sus vasos sanguíneos. La mayoría de las causas son leves y pasajeras, pero cuando el enrojecimiento se acompaña de dolor, visión borrosa o halos alrededor de las luces, puede ser la señal de una urgencia oftalmológica que requiere atención el mismo día.
Según la American Academy of Ophthalmology (AAO), el enrojecimiento del ojo puede deberse a irritación, presencia de sangre dentro del ojo o congestión de los vasos sanguíneos. El ojo rojo es uno de los motivos de consulta más frecuentes en oftalmología. La clave no es el color en sí, sino los síntomas que lo acompañan: ellos distinguen un ojo rojo banal de uno que amenaza la visión.
¿Por qué se pone rojo el ojo?
La superficie del ojo está cubierta por la conjuntiva, una fina membrana con muchos vasos diminutos. Cuando estos se dilatan por irritación o inflamación, o cuando uno se rompe, el ojo se ve rojo. El patrón del enrojecimiento y los síntomas asociados orientan la causa.
Causas frecuentes y generalmente leves del ojo rojo
La mayoría de los ojos rojos responden a causas cotidianas que ceden solas o con medidas simples. Las más habituales son:
- Conjuntivitis viral, bacteriana o alérgica: enrojecimiento con lagrimeo, secreción o picazón. Es la causa más frecuente y, salvo la alérgica, suele ser autolimitada.
- Sequedad ocular y fatiga visual: por pantallas, aire acondicionado o pocas horas de sueño. Mejora con lágrimas artificiales y pausas visuales.
- Hemorragia subconjuntival: una mancha roja llamativa pero, en general, inofensiva.
- Irritantes ambientales: polvo, humo, cloro de piscina o viento.
- Uso excesivo de lentes de contacto o cuerpos extraños superficiales.
Causas de ojo rojo que son una urgencia
Otras veces el ojo rojo es la punta de un problema serio. Estas causas requieren evaluación inmediata:
- Glaucoma agudo de ángulo cerrado: ojo rojo muy doloroso, visión borrosa, halos de colores, náuseas. Puede causar ceguera en horas.
- Uveítis: ojo rojo con dolor profundo, fotofobia y visión borrosa.
- Queratitis o úlcera corneal: frecuente en usuarios de lentes de contacto; dolor intenso y sensibilidad a la luz.
- Escleritis y endoftalmitis: inflamaciones o infecciones graves del ojo.
Cuadro comparativo: ojo rojo leve vs. ojo rojo de alarma
| Ojo rojo leve | Ojo rojo de alarma | |
|---|---|---|
| Dolor | Ausente o molestia superficial. | Dolor profundo del ojo. |
| Visión | Normal. | Borrosa o disminuida. |
| Otros signos | Picazón, secreción, sensación de arenilla. | Halos de colores, fotofobia intensa, náuseas. |
| Conducta | Observación y lubricación; consulta si no mejora. | Atención oftalmológica el mismo día. |
⚠️ Consulta al oftalmólogo de inmediato si: el ojo rojo se acompaña de dolor profundo, visión borrosa, halos alrededor de las luces, fotofobia intensa o hubo un traumatismo. Esa combinación sugiere glaucoma agudo, uveítis o una lesión de la córnea, que son urgencias.
¿Cómo se determina la causa de un ojo rojo?
El oftalmólogo examina el ojo con lámpara de hendidura para revisar la córnea, el iris y la cámara anterior. Valora el patrón del enrojecimiento (difuso o alrededor de la córnea), la presencia de secreción, la agudeza visual y la presión ocular, y usa tinción con fluoresceína si sospecha una lesión de la córnea. Con esos datos distingue en minutos una causa banal de una urgencia.
Cuidado de los lentes de contacto para prevenir el ojo rojo
Los usuarios de lentes de contacto son especialmente propensos al ojo rojo, y en ellos un enrojecimiento con dolor nunca debe tomarse a la ligera: puede anunciar una queratitis o una úlcera corneal.
Para reducir el riesgo conviene respetar el tiempo de uso indicado y no dormir con los lentes puestos salvo que estén aprobados para ello, lavarse bien las manos antes de manipularlos, usar solo la solución desinfectante recomendada y renovarla cada día sin «rellenar» el estuche, cambiar el estuche cada tres meses y evitar el contacto de los lentes con el agua de la ducha, la piscina o el mar.
Ante cualquier ojo rojo, retira de inmediato los lentes y no vuelvas a colocarlos hasta que un oftalmólogo lo indique. Si el enrojecimiento se acompaña de dolor, visión borrosa o secreción, la consulta debe ser el mismo día.
¿Qué puedes hacer mientras consultas?
- Usa lágrimas artificiales si hay sensación de sequedad o arenilla.
- No te frotes el ojo y retira los lentes de contacto.
- Evita automedicarte con colirios de la farmacia sin indicación.
- Si hay dolor intenso, visión borrosa o halos, no esperes: acude el mismo día.
Preguntas frecuentes sobre el ojo rojo
¿Cuándo el ojo rojo es una emergencia?
Cuando se acompaña de dolor profundo, visión borrosa, halos de colores alrededor de las luces, fotofobia intensa o apareció tras un golpe. Esa cmbinación puede indicar glaucoma agudo, uveítis o una lesión corneal y requiere atención el mismo día.
¿Puedo usar gotas para el ojo rojo sin receta?
No es recomendable. Los colirios vasoconstrictores solo blanquean el ojo temporalmente y pueden enmascarar una enfermedad; los que llevan corticoides pueden agravar un glaucoma o una infección. Ante un ojo rojo persistente, consulta antes de usar cualquier gota.
¿El ojo rojo es contagioso?
Depende de la causa. La conjuntivitis viral y bacteriana sí son contagiosas y se transmiten por contacto; en cambio, la sequedad, una hemorragia subconjuntival o una uveítis no se contagian.
¿Cuánto dura un ojo rojo?
Un ojo rojo leve por irritación suele ceder en horas o pocos días. Una conjuntivitis viral puede durar una o dos semanas. Si el enrojecimiento persiste más de una semana o se acompaña de dolor o cambios de visión, conviene una evaluación oftalmológica. Ante un ojo rojo con dolor o visión borrosa que no cede, acude a una clínica de ojos en Lima para descartar una urgencia.
¿Tienes el ojo rojo con dolor o visión borrosa?
No todo ojo rojo es una simple irritación. Agenda una evaluación con nuestros especialistas en Breña o San Isidro para descartar una causa de urgencia.
